感恩寺是新羅第30代文武大王完成三國統一大業後，爲了借助佛祖的庇佑之力趕走日本海盜的侵襲而開始修建的，但文武王還沒有親眼看到感恩寺竣工就駕崩。其兒子神文王依據遺言，即位第2年(682年)修建完成。文武大王臨死前留有遺言，希望自己死後化為海中的龍，火葬後葬在東海繼續保衛國家。依據文武王的遺言其所葬之處就是大王陵，神文王爲感謝父親的恩惠而在寺廟完工後命名爲感恩寺。現在的模樣是1979年起2年間實施的挖掘考察後，透過所得資料依據建造當時的建築物地基所整理出來的。而且還發現了在金堂底下備有讓成了龍的文武大王有休息空間的象徵性特殊構造，與東邊通道的痕跡。高高聳立的兩座三層石塔的建造年代為統一新羅時代初期，能分割成數十個部分的組裝式建築法，整體高13.4m的石塔是新羅時代最大的。